Los estándares universales son un conjunto de prácticas solidas  gerenciales, implementadas con éxito en toda la industria de IMFs, compiladas en un manual, que se elaboraron a través de amplias consultas y reflejan las prácticas vigentes en materia de GDS.

Los proveedores de servicios financieros utilizan los estándares universales para entender todos los aspectos GDS, evaluar sus propias prácticas en comparación con las prácticas internacionales y, con el tiempo, mejorar sus sistemas de gestión. De igual modo, otras partes interesadas -inversionistas, donantes, redes, proveedores de asistencia técnica, consultores y reguladores- los pueden usar para entender la GDS, evaluar el desempeño de los proveedores de servicios financieros y brindarles apoyo para mejorar las prácticas.